直腸と肛門の境目の小さなくぼみから大腸菌などが入り込み、炎症を起こし肛門の周りが膿腫を形成する。膿腫部は赤く腫れあがり激痛と共に38〜39℃の発熱が起こる。膿腫が自然に破れたり、切開して膿を出した後に直腸・肛門と皮膚の間に膿の通り道となった管ができる。この管が閉鎖しないで残ったものを痔瘻という。
症状としては、肛門の周囲が常に膿の混じった分泌液のためにただれたり、かゆみを覚える様になる。又、膿腫形成を繰り返すこともあり、管が枝分かれをして異なる部位に膿腫をつくることもある。長年放置すると癌化することもあり、絶対手術が必要。